De Z550M, een bijzondere telbuis

De populaire Nixie-buis die in 1954 door Burroughs werd geïntroduceerd, had aanvankelijk als nadeel dat een transistor met een behoorlijk hoge doorslagspanning nodig was om de buis aan te sturen. In de begintijd van de transistor, toen deze nog van germanium werd gemaakt, was deze heel moeilijk te maken. Om een gasontladingstelbuisje toch direct vanuit een laagspannningstransistorcircuit te kunnen bedrijven, ontwikkelden Theo Botden en Martinus van Tol, onderzoekers van het Natuurkundig Laboratorium van Philips, rond 1959 de Z550M.