Netvoeding zonder trafo

In vrijwel elk huishouden trekt een toenemend aantal apparaatjes continu een kleine stroom uit het lichtnet. Wie voor de taak staat een netvoeding te ontwerpen, staat in eerste instantie voor de keuze tussen lineair versus schakelend. Maar wat als het te voeden apparaatje maar weinig stroom gebruikt? Een netvoeding gebaseerd op een transformator is meestal groot en zwaar. Schakelende voedingen werden ooit bedacht om grotere stromen te kunnen leveren bij een hoog rendement, ten koste van een hoge complexiteit en de daarmee verbonden lagere betrouwbaarheid.
Zou het ook mogelijk zijn om een simpele voeding te bouwen zonder trafo of moeilijke spoelen, die bij 5 V ongeveer 100 mA kan leveren? De eenvoudigste mogelijkheid bestaat waarschijnlijk uit het gelijkrichten van de netspanning en vervolgens via een weerstand en een zenerdiode de spanning te stabiliseren op een waarde van 5,1 V. Een nadeel van deze methode is dat veel vermogen zal worden gedissipeerd.